Пепелище славы - Страница 75

"А ведь если разбить вместо сада поля, в пещерах можно было бы выдержать любую осаду", - пришло Орогу на ум. Впрочем, ему, как охотнику и воину, вопрос земледелия был слишком далек, чтобы всерьез обдумывать возможности обустройства подземных сельскохозяйственных угодий.

Чуть впереди он наткнулся на первую плодоносящую дичку и вволю наелся маленьких кисловатых яблок.

Похоже, снаружи начинало темнеть: свет в зале становился все более тусклым. Тут Орогу пришлось снова восхититься мастерству гномов: на вечереющем "небе" одна за другой начинали вспыхивать и переливаться яркие самоцветы "звезд". До эффектности полярного сияния картина, конечно, не дотягивала, но все же несла в себе какое-то магическое очарование.

Поскольку время привала и так подходило, Орог растянулся на мягкой траве, любуясь волшебными световыми переливами над головой.

Пора выбираться наверх. К блистающей сталью победе.

"Клан будет называться Стальные Когти", - подумалось молодому орку.

ГЛАВА 3.

"Прогулка" оказалась мероприятием не на день. Сначала они долго двигались путанными лабиринтами, пока не вышли к длинной лестнице, ведущей к разбитым воротам. Начинающийся за ними коридор резко отличался от естественной хаотичности природных пещер. Одинаковый по ширине и высоте, с гладким полом и ровными стенами со следами старых креплений. Здесь, за воротами, начинались бывшие владения гномов.

Отряженная на поиски тайника команда, помимо Ришнара и Шенгара, включала в себя Ривендора и Мардока - уже знакомого эльфу урук-хая из клана Черные Клинки, провожавшего их от места последней стоянки.

Харлак остался в лагере за главного. Нириэль, несмотря на ее отчаянное сопротивление, тоже не включили в состав отряда.

Уже наутро они были в одной из исполинских центральных галерей, пронизывающих подземный город во всех направлениях. В промежутках между огромных резных колонн могли бы маршировать, как на плацу, отряды из сотен воинов. Общее впечатление от гномьей гигантомании оставалось подавляющее.

- А ведь гномы были маленького роста! - заметил Ривендор, разглядывая узоры потолка, теряющегося в высоте.

- Потому и любили большое, - ответил Шенгар. - Это ж всегда так. Почему все коротышки рвутся в волчьи всадники? Потому что волкам легче их носить? Как бы не так! Потому что это самый почетный клан!

- Если так рассуждать, выйдет, что высоким вообще не к чему стремится!

- А то нет? - весело подмигнул Шенгар, глядя на эльфа снизу вверх.

- Нет, урук-хай, такими простыми шуточками меня уже не возьмешь! - улыбнулся Ривендор.

- Делаешь успехи, ушастый. Только по сторонам глазеть прекращай, вон мы как отстали!

Эльф с трудом оторвался от созерцания благородных линий гномьей архитектуры.

- Вообще-то, я хотел с тобой поговорить, - признался он.

- Ну, говори - и пошли. А то как заблудимся в этих каменюках, потом ночью привидится, что спишь в могиле!

- Я хотел поговорить о Нириэль. Ты ведь тоже был против того, чтобы она отправилась с нами. Хотел попросить тебя и впредь не допускать ее до участия в ваших… наших делах.

- Нелегко признать, но до сих пор ее помощь была не лишней, - покачал головой Шенгар. - То, что не следует таскать ее за собой по всяким опасным передрягам, это одно. А то, что ты просишь - совсем другое.

- Да, все это верно. Есть лишь одна причина, которая заставляет меня об этом просить. Чем больше она помогает, тем больше знает такого, что не должно выйти за пределы этих подземелий. А мне бы хотелось, чтобы однажды она смогла вернуться домой.

Предводитель орков задумался. В том, что говорил эльф, была своя доля истины. Расположение укреплений, численность и вооружение отрядов - еще самое безобидное, что могут потребовать с эльфийки по возвращению.

- Пожалуй, ты прав, - со вздохом признал урук-хай.

- Сама она ни в коем случае не согласится держаться в стороне. Даже если я или ты об этом попросим.

- Ага. И я, значит, как самый подходящий злодей, должен просто посадить ее под замок. Так?

- Ради ее же блага!

- Да, вот за это вас, ушастых, никогда и не любили… Ладно. Я подумаю, что можно сделать. Но больше не проси меня ни о чем подобном.

Ускорив шаг, они догнали вырвавшихся вперед Мардока и Ришнара. Черный Клинок тоже не испытывал радости от образчиков гномьего вкуса.

- Мы точно сможем вернуться? - с нажимом испрашивал он. - Здесь все такое одинаковое, а эти камни почти не хранят запахов!

- Я не раз ходил этой дорогой, - уверял старый орк.

В главном коридоре что-то сломать или отковырять было крайне сложно. Но боковые ответвления, то и дело отходящие в стороны, несли на себе следы явного погрома.

Они шагали почти до самого вечера, пока признаки разрушения не затронули основного прохода. Огромная дыра в полу перегораживала путь. В стройном ряду колонн не хватало двух по левой стороне, а те, что справа, стояли потрескавшимися и перекошенными.

- Это случилось во время войны? - высказал предположение Ривендор.

- Нет, - ответил Ришнар. - Это клан Исчадия Тьмы пытался устроить фейерверк по случаю захвата гномьего склада.

- Фейерверк? - повторили урук-хаи незнакомое слово.

- Фейерверк?! - брови эльфа поползли еще выше, чем задумывалось природой.

- Вообще-то они просто кидали в костер все непонятные вещи, - усмехнулся бывший сотник. - Одного бочонка хватило, чтобы все они отправились туда, где и положено пребывать идиотам.

- А где им положено пребывать? - наивно поинтересовался Мардок.

- На Тропах Тьмы, - фыркнул Шенгар, разворашивая ногой кучу камней, в которую превратилась колонна толщиной в несколько обхватов. - А… Нет идеи побезопасней этого… Фи… ферверка? Так мы полпещеры себе на головы обвалим. Вместе с печами и прочим хозяйством.