- Одно лишнее движение - и ты труп, - пригрозил Шенгар, поигрывая трофейным ножом.
- Нам надо с тобой кое о чем потолковать, - заявил Орог. - Но только попытайся крикнуть, и я тебе глотку перережу! Усек?
Эльф согласно кивнул. "Это неправильный эльф! - в замешательстве подумал Орог, наблюдая за реакцией длинноухого. - Он должен был испугаться!"
В зеленых глазах эльфа читалось искреннее любопытство, но никаким образом не страх.
- Орки! - восторженно воскликнул он, едва освобожденный от кляпа. - Настоящие! Значит, это правда, что орки стали встречаться на северных землях!
- Надо же - разговаривает! - удивился Шенгар. - Я думал, они только щебечут, как воробьи.
- Восхитительно! - не унимался эльф. - Я и не надеялся, что мне доведется увидеть живого орка! - Тут его взгляд упал на нож в руке Шенгара. - А, так это вы ограбили ночью кузницу!
- А тебе что с того, ушастый? - подозрительно осведомился Орог. - Это ж не твоя кузница!
- Да, собственно, ничего… Просто любопытно, зачем вам понадобились молот и меха.
Братья растерянно переглянулись. Они готовы были ожидать от длинноухого чего угодно, кроме неприкрытого восторга.
- Ну хватит болтать! - взял себя в руки Орог. - Здесь мы главные. Это твоя башня?
- По правде говоря, не совсем.
- Это еще как - не совсем?
- Магу, которому она принадлежала, пришел срок покинуть этот мир. Перед уходом он попросил меня позаботиться об оставшихся вещах, - объяснил эльф.
- Значит, сам ты не маг? - Шенгар заметно повеселел. Орог же наоборот нахмурился.
- Но ты знаешь, как обращаться с этими штуками? - он указал на книги.
- Конечно, знаю. Я и приехал по большей части ради них.
- Ты сможешь их расколдовать?
- Расколдовать?! - брови эльфа, и без того расходящиеся вверх четкими стрелами, поползли еще выше.
- Ну да. Мы открыли несколько, а там какие-то черточки и закорючки.
- А… Что вы, собственно, ожидали?
- Может быть вы, длинноухие, и считаете нас тупыми невеждами, - самоуверенно заявил Орог, - но мы отлично знаем, что такое книги! Вы прячете в них все, что знаете и умеете! И если думаете, что одни достойны владеть…
Конец его речи потерялся в звонком хохоте эльфа. То, что хохот был веселым, а не злорадным, окончательно сбило юных орков с толку.
- И вы полагали, - всхлипнул эльф, когда, отсмеявшись, смог говорить, - что стоит раскрыть книгу, и знания сами посыплются вам в голову?
- Может, тебе и смешно, - разозлился Орог, - что наши братья и сестры живут на северных пустошах, голодают и мерзнут, потеряв всякую надежду вернуться к лучшей жизни… Но остались еще те, кто готов им эту надежду вернуть! Давай, расколдовывай, а то я за себя не ручаюсь!
Лицо эльфа стало серьезным:
- Поверь, я вовсе не собираюсь над этим смеяться! У тебя хорошая, благородная цель, и я буду рад тебе помочь. Но книги вовсе не заколдованы! Они все состоят из… черточек и закорючек!
- Брат, он морочит нам голову! - не выдержал Шенгар. - С чего бы ушастому нам помогать?
- Если так удобнее, можете звать меня Роэтуром, - невозмутимо заявил эльф. - Что же до мотивов моей помощи… В день Последней битвы мир изменился навсегда. Пока существовали Свет и Тьма, наши народы не имели возможности выбора. Мы не могли перейти на сторону врага или отказаться от участия в войне. Лишь люди были созданы существами со свободной волей и не принадлежали изначально ни одной из сторон. Но все изменилось. Назовите хотя бы одну причину, по которой нам стоит воевать.
- По мне так достаточно того, что ты - длинноухий эльф, - проворчал Шенгар, не осиливший и половины сказанного.
- Для большинства моих сородичей, - вздохнул Роэтур, - тоже будет достаточно того, что ты - красноглазый орк. Когда они узнают о том, что вы выжили и возвращаетесь, разразится новая война. Бессмысленная. И это будет конец. Никто из наших даже слушать о этом не желает. Но если мне удастся убедить вас, что войны следует избежать… Может быть, у обеих наших рас появится шанс выжить в изменившемся мире. Вы можете мне не верить, но я все равно хочу помочь. Если вы развяжете мне руки, я научу вас обращаться с книгами.
Орог открыл было рот, чтобы что-то произнести, но Шенгар решительно сгреб брата за локоть и поволок к самому выходу.
- Ты ведь действительно не собираешься делать этого, а? - поинтересовался он.
- Собираюсь, брат. Он мог бы позвать на помощь уже не один раз. Не знаю, зачем это ему, но он действительно нам поможет.
- Да он ненормальный! Ты хоть что-нибудь понял из того, что он несет?!
- Понял. Не все, конечно.
- По-моему, он все-таки маг! - в сердцах бросил Шенгар. - Только превращает не в тюленей, а в дураков! Тебя уже заколдовал!
Орог уже набрал воздуха в легкие, чтобы рассказать брату все, что думает о тупицах, только и способных, что резать глотки, но осекся на полуслове.
- Как подтверждение добрых намерений, - Роэтур вышел из-за книжных полок, растирая затекшие от веревок запястья. - Хоть я избрал делом своей жизни мирный путь философа, я происхожу из древнего воинского рода. И воспитывали меня соответственно.
- Ты мог освободиться в любой момент! - только и смог выдохнуть Орог.
Эльф без лишней скромности развел руками.
- Мне в жизни этого не понять! - простонал Орог, бессильно падая на подставку для сидения, которую Роэтур называл "креслом".
- Ну нет уж, братишка, - холодно отозвался Шенгар. - Я теперь с места не двинусь. Ты ведь этого хотел, да? Вот и разбирайся теперь со своими "словами" и "буквами"!
Погасшие было глаза Орога зажглись свирепыми желтыми огоньками:
- Может быть, скажешь еще, что это бесполезно?